Opinione: Verstappen tra i "grandi della Formula 1" dopo questa stagione

Due titoli su due

Verstappen non avrebbe potuto vincere i suoi due titoli in circostanze più diverse. Prima nell'ormai famosa battaglia con Lewis Hamilton e poi con una prestazione dominante nel 2022, dove nessuno lo ha mai messo in difficoltà in campionato, a parte le prime cinque o sei gare. La Ferrari ha un'auto molto veloce. Il loro punto di forza è nelle curve e, poiché le auto passano più tempo nelle curve, questo punto di forza si manifesta nel tempo sul giro. Le statistiche delle qualifiche lo confermano: la Ferrari ha ottenuto quasi il doppio delle pole position rispetto alla Red Bull.

Al contrario, la Red Bull ha dominato la velocità sul rettilineo. Nel 2021, Verstappen doveva essere più aggressivo nelle curve e nei giri iniziali perché le Mercedes erano alla pari o addirittura in vantaggio nella velocità in rettilineo. Quest'anno, Verstappen ha modificato completamente il suo stile per favorire ciò che la vettura sa fare meglio. Invece di essere eccessivamente aggressivo nelle curve o in partenza, Verstappen si è trattenuto e ha aspettato il momento giusto. Grazie alla migliore velocità in rettilineo, alla scia e spesso al DRS, Verstappen è stato molto più paziente. Ha cambiato il suo stile di guida per adattarsi alla forza dell'auto e questo adattamento è uno dei motivi per inserirlo tra i grandi.

Nel 2022, Verstappen ha potuto mettere a punto l'auto a suo piacimento. Va notato che Sergio Perez era molto più vicino a Verstappen all'inizio della stagione rispetto alla parte centrale e finale. La recente vittoria di Perez a Singapore è stata solo la seconda volta che il messicano è salito sul podio dal Gran Premio di Gran Bretagna di inizio luglio. Prima di allora, era raro vederlo lontano dal podio. Questo dimostra che il feedback di Verstappen è stato perfetto. È stato in grado di spiegare agli ingegneri come sbloccare le prestazioni dell'auto e ha anche fornito un feedback per gli aggiornamenti più adatti al suo stile. Un altro motivo per inserirlo tra i grandi.

Le statistiche

Le statistiche di Verstappen sono strabilianti. Come sempre, vale la pena tenere a mente il tasso di inflazione che abbiamo visto nelle statistiche negli ultimi due decenni in F1. Il numero di gare per stagione è arrivato a 20, mentre quando Michael Schumacher vinceva i titoli, le stagioni erano fortunatamente caratterizzate da 17 gare.

Ma vale comunque la pena sottolineare che Verstappen ora è a 32 vittorie ed è a pari merito con Fernando Alonso nella classifica di tutti i tempi. Con solo 20 vittorie nelle prossime due stagioni potrebbe superare Ayrton Senna, Alain Prost e Sebastian Vettel nell'elenco di tutti i tempi e piazzarsi dietro solo a Schumacher e Hamilton. In effetti, a quel punto avrà già ottenuto circa il 50% delle vittorie totali della carriera di Hamilton.

Non è irrealistico affermare che Verstappen abbia almeno altre 13 stagioni a disposizione. Naturalmente dovrà fare delle mosse sagge per evitare di diventare il prossimo Alonso, ma non è affatto escluso che possa vincere almeno cinque gare a stagione. E questa sarebbe probabilmente una "brutta stagione". Non abbiamo mai pensato che i record di Schumacher sarebbero stati battuti, fino a quando non è arrivato Hamilton e li ha stracciati quasi tutti. Viste le prestazioni di Verstappen e l'attuale dominio della Red Bull sul resto dello schieramento, sembra quasi inevitabile che quei record vengano nuovamente battuti. La Formula 1 ha trovato una superstar.

Cosa significa per Leclerc?

Per tutta la durata del suo periodo alla Ferrari, i piccoli sussurri nella mia testa hanno detto "è sopravvalutato". Questi sussurri sono diventati sempre più forti. Sta diventando impossibile trattenerli. La stagione 2022 mi ha convinto sempre di più che Leclerc è uno dei piloti più sopravvalutati della storia recente della Formula 1. Leclerc ha ancora un sacco di tempo per dimostrare che questa affermazione è sbagliata, ma nel 2022 il monegasco ha fatto molta poca strada. Gli errori commessi dalla Ferrari sono stati terribili, ma a volte hanno solo coperto le crepe che Leclerc ha mostrato nelle sue capacità. A proposito di crepe, ha ceduto sotto pressione più volte.

La prima che mi viene in mente è l'errore alla chicane di Imola. Non era necessario che prendesse un così grosso rischio. Era necessario un approccio più misurato, ma il pilota della Ferrari ha ceduto e ha perso un bel po' di punti. Anche se era ancora presto, la pressione della classifica fa la sua parte in Formula 1.

L'errore in Francia è stato davvero bizzarro e gli è costato una probabile vittoria in gara. Questi sono i due grandi errori che sono costati a Leclerc direttamente 32 punti, ma c'è dell'altro. Nelle PL2 del Gran Premio del Giappone, Leclerc ha spinto troppo e ha rischiato di finire a muro. Ci sono stati vari altri momenti nelle sessioni di prova in cui gli errori gli sono costati tempo in pista.

A parte questo, doveva essere più coraggioso nelle chiamate ai pitstop quando la Ferrari lo ha deluso. Ad esempio, è stato George Russell a fare le chiamate contro quello che voleva la Mercedes a Zandvoort, Leclerc avrebbe potuto pensare al pitstop double-stack a Monaco? Sarebbe stato impossibile evitare tutti gli errori della Ferrari, ma a volte i piloti devono essere più decisi in ciò che vogliono.

Quando questi due piloti hanno fatto irruzione sulle scene, sapevamo che il futuro prossimo sarebbe stato all'insegna di Verstappen e Leclerc. Ma Leclerc è già indietro di anni in termini di sviluppo rispetto a Verstappen.